Datos y cifras
- Cada año se gastan en todo el mundo US$ 4,1 billones en servicios de salud, y de esa cantidad US$ 750 000 millones se gastan en el mercado farmacéutico.
- Entre el 10% y el 25% del gasto público en concepto de compras (incluidos los productos farmacéuticos) se pierde a causa de la corrupción.
- Se ha calculado que en los países desarrollados el fraude y los abusos en la asistencia sanitaria cuestan a cada gobierno hasta US$ 23 000 millones por año.
- Los países con la proporción más alta de corrupción tienen también tasas más elevadas de mortalidad de menores de 5 años.
- La falta de medicamentos y la colocación en el mercado de medicamentos falsificados o de mala calidad causa sufrimientos a los pacientes y tienen consecuencias directas de vida o muerte.
- Para reducir la corrupción se requieren frenos y contrapesos muy completos en cada paso de la cadena de medicamentos. La buena gestión en esta esfera incluye transparencia, rendición de cuentas, promoción de la integridad institucional y liderazgo moral.
El acceso a la asistencia sanitaria y los medicamentos esenciales es necesario para reducir las enfermedades y la muerte, y mejorar la calidad de la vida. Los medicamentos resultan beneficiosos únicamente si son inocuos, de gran calidad, se distribuyen apropiadamente y son utilizados correctamente por los pacientes.
Las prácticas contrarias a la ética en la cadena de medicamentos
Se entiende por cadena de medicamentos los pasos necesarios para la creación, reglamentación, gestión y consumo de los productos farmacéuticos. La corrupción en el sector farmacéutico se produce en todas las etapas de dicha cadena, desde la investigación y el desarrollo hasta la dispensación y la promoción1.
Las prácticas contrarias a la ética pueden adoptar muchas formas, tales como la falsificación de pruebas, el mal manejo de los conflictos de intereses o el soborno. La figura adjunta es una representación de los pasos fundamentales de la cadena de medicamentos y algunos ejemplos de las prácticas contrarias a la ética.
La buena gestión de la cadena de medicamentos es un medio esencial para optimizar los resultados de salud pública. Por ejemplo, los países con mayor frecuencia de corrupción presentan tasas más elevadas de mortalidad de menores de 5 años, incluso después de hacer las correcciones estadísticas para tener en cuenta la calidad de la asistencia sanitaria que se presta2.
¿Qué factores intervienen en la corrupción relacionada con los productos farmacéuticos?
Cada año se gastan en el mundo US$ 4,1 billones en concepto de servicios de salud3 de los cuales US$ 750 000 millones corresponden al mercado farmacéutico4. Sin embargo, entre el 10% y el 25% del gasto público en compras (incluidos los productos farmacéuticos) se pierde por causa de la corrupción5. Los medicamentos pasan por muchas manos antes de llegar a los pacientes. El gran número de eslabones de la cadena de medicamentos brinda muchas oportunidades para que se cometan actos contrarios a la ética.
Si bien se han denunciado casos de corrupción en la cadena de medicamentos, una gran proporción de las prácticas contrarias a la ética no se denuncia. Ello obedece al miedo que los potenciales denunciantes tienen a ser víctimas de represalias y a la falta de estímulos para que alguien se decida a denunciar. Algunas formas de corrupción se han «institucionalizado» hasta el punto de que las personas se sienten impotentes para cambiar la situación en sus países.
Los países con una mala gestión de la cadena de medicamentos están más expuestos a ser presa de la corrupción porque carecen:
- de una legislación o reglamentación apropiada de los medicamentos;
- de mecanismos de aplicación de leyes, reglamentos y procedimientos administrativos;
- de formas de manejar los conflictos de intereses.
La falta de transparencia y responsabilización con respecto a la cadena de medicamentos también interviene en las prácticas contrarias a la ética y la corrupción.
Las repercusiones de la corrupción
Son tres, al menos, las esferas principales de la cadena de medicamentos en las que la corrupción ejerce efectos negativos.
- Efectos negativos en los pacientes. Las prácticas contrarias a la ética disminuyen las existencias de medicamentos en los establecimientos de salud porque dichos productos se desvían; también ocasionan la introducción de productos nocivos o ineficaces en el mercado. En los mercados de los países ricos y pobres por igual se han encontrado medicamentos desviados, falsificados y de mala calidad, así como productos que se han registrado injustificadamente. Dichas prácticas causan sufrimientos a los pacientes y tienen consecuencias directas de vida o muerte.
- Pérdida de recursos. La corrupción trae como consecuencia la pérdida de enormes cantidades de recursos de salud pública que son de por sí limitados. Por ejemplo, se calcula que en los países desarrollados el fraude y el abuso en el ámbito de la asistencia sanitaria le puede llegar a costar a cada gobierno entre US$ 12 000 millones y 23 000 millones al año6. En los países en desarrollo, se ha observado una sangría de hasta el 89% de los costos de compras y operativos7. Esas pérdidas destruyen la capacidad de las instituciones de asistencia sanitaria para prestar una buena atención.
- Mengua de la confianza. La corrupción se cobra también un tributo más sutil al menguar la confianza de la gente y de los donantes en las instituciones públicas. En algunos países, el sistema de salud pública está considerado como la institución de servicio público más corrupta8. La corrupción relacionada con los productos farmacéuticos en los ministerios de salud también ha expuesto a algunos países de ingresos bajos a la amenaza de suspensión de las contribuciones de los donantes9,10,11.
Respuesta de la OMS
Para lograr la rendición de cuentas y reducir la corrupción hacen falta frenos y contrapesos muy completos en cada etapa de la cadena de medicamentos. También son esenciales la buena gestión, la transparencia, la responsabilización, la promoción de la integridad institucional y el liderazgo moral.
La OMS se ha comprometido a reducir la corrupción relacionada con la cadena de medicamentos mediante su programa de Buena Gestión de los Medicamentos (GGM por la sigla en inglés), creado en 2004. El programa facilita apoyo a los países para que pongan coto a la corrupción mediante la aplicación de procedimientos administrativos transparentes y con rendición de cuentas, así como el fomento de prácticas acordes con la ética. También los ayuda, mediante un proceso en tres etapas, a evaluar sus puntos vulnerables frente a la corrupción y a elaborar y ejecutar programas específicos para mantener sistemas de asistencia sanitaria eficientes que no se vean socavados por los abusos de la corrupción.
Referencias
1. Measuring transparency in the public pharmaceutical sector: assessment instrument, WHO/EMP/MAR/2009.4.
2. Gupta S, Davoodi H, et al., (2000). Corruption and the provision of healthcare and education services, International Monetary Fund:11.
4. IMS Health lowers 2009 global pharmaceutical market forecast to 2.5–3.5 percent growth, IMS New Releases.
5. Transparency International (2006). Handbook for curbing corruption in public procurement.
6. Becker D, Kessler D, McClellan M. Detecting medicare abuse. Journal of Health Economics, 2005, 24:189–210.
7. Ye, X, Canagarajah, S. (2002). Efficiency of public expenditure distribution and beyond: a report on Ghana's 2000 public expenditure tracking survey in the sectors of primary health and education. Africa Region Working Paper, No. 31.
8. Fidler A, Msisha W, Governance in the pharmaceutical sector, Eurohealth 14, 2008, No. 1:25–29.
9. The Global Fund welcomes Ugandan corruption inquiry report, Global Fund Press Release, June 2006.
10. The K27 billions scandal at the ministry of health, The Lusaka Paper, June 2009.
11. Dutch Government stops aid to Zambia, Africa News, May 2009.
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